کلاه شنا در درجه اول نقش یک نوع محافظ را دارد که در برابر مواد ضد عفونی‌کننده موجود در آب استخر (مانند کلر موجود در آب) از مو و پوست سر (مخصوصا افرادی که دارای موهای خشک هستند) محافظت می‌کند. همچنین کلاه شنا اصطکاک آب با سر را کاهش می‌دهد و با هدایت آب به اطراف و ایجاد شکاف در آب، موجب افزایش سرعت حرکت شناگر می‌شود. انتخاب یک کلاه شنا می‌تواند دشوار باشد. کلاه‌های شنا در رنگبندی، اندازه، اشکال و جنس‌های متنوع تولید و به بازار عرضه می‌شوند.
اهمیت استفاده از کلاه شنا
یک اشتباه متداول که مردم در مورد هدف طراحی کلاه‌های شنا دارند این است که بسیاری از آن‌ها فکر می‌کنند کلاه شنا به منظور خشک نگه‌داشتن موهای شناگر تولید شده است. باید توجه کرد که کلاه شنا قادر به ایجاد یک لایه ضد آب در اطراف سر نیست و همیشه مقداری آب به داخل کلاه نفوذ می‌کند. تنها راه خشک نگه داشتن موها این است که همراه با پوشیدن این کلاه هنگام شنا همیشه سر خود را بیرون از آب نگه داشت؛ برای مثال شنای پروانه می‌تواند اینگونه باشد.
چرا باید یک کلاه شنا به سر داشته باشیم؟
دلایل متعددی برای پوشیدن یک کلاه شنا وجود دارد؛ از جمله این دلایل می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:
کلاه شنا از موها در برابر کلر موجود در استخرها محافظت می‌کند.
موجب دور نگه‌داشتن موهای بلند از صورت و چشم‌ها می‌شود.
سر را گرم نگه می‌دارد (این ویژگی در صورتی که کلاه شنا از جنس نئوپرین باشد؛ مناسب شنا کردن در آب سرد و استخرهای روباز است).
به تشخیص وجود یک شناگر در آب کمک می‌کند، مخصوصاً اگر خطر برخورد با قایق یا افراد دیگر وجود داشته باشد.
استفاده از کلاه در بیشتر استخرها اجباری است، زیرا ریزش مو موجب مسدود شدن فیلترهای آب استخر می‌شود (اگر کچل هستید، این قانون شامل شما نمی‌شود).
کلاه شنا به شنای سریعتر کمک می‌کند؛ این ویژگی در مسابقات حرفه‌ای اهمیت زیادی دارد.
امروزه بعضی شناگران حرفه‌ای از دو کلاه شنا به طور همزمان استفاده می‌کنند: یک کلاه برای پوشاندن موها و کلاه دیگر بالای عینک شنا به این منظور که هم عینک و هم کلاه دیگر را سر جای خود محکم نگه داشته و از قدرت کشش آب بکاهد.
